Quand on entend parler d'un champion de l'UTMB, on a vite fait de penser que son succès repose sur un excès d'efforts : plus de kilomètres, des séances plus intenses, moins de repos. Or, cette idée ne se vérifie pas vraiment quand on observe l'entraînement de Ruth Croft.
Ce week-end, Ruth a participé à l'ultramarathon de Tarawera, un parcours qu'elle connaît mieux que quiconque. Avec une nouvelle performance calme et maîtrisée, elle a franchi la ligne d'arrivée en vainqueur, remportant ainsi sa quatrième victoire à Tarawera et confirmant une régularité rare au sommet du UTMB World Series.
Ce qui caractérise la carrière de Ruth, ce n'est pas seulement la fréquence de ses victoires, mais aussi sa capacité à les maintenir. Plutôt que de rechercher des performances exceptionnelles ou de repousser ses limites à chaque entraînement, elle a bâti sa méthode sur la patience, la pleine conscience et une santé durable. À quelques jours de Tarawera, nous avons rencontré Ruth pour parler de ses projets. Alors qu'elle se projette vers la saison 2026, elle nous a expliqué comment elle utilise Amazfit non pas pour obtenir des résultats rapides, mais pour se concentrer sur les petits détails qui lui permettent de rester en forme et régulière année après année.
« Je pense que nous vivons dans un monde où l'on recherche constamment des solutions rapides et des résultats immédiats », explique Ruth. « Pour moi, la constance est tout le contraire. »
Des outils comme son Amazfit T-Rex 3 Pro et l'application Zepp lui sont d'un grand secours : ils lui permettent de suivre l'évolution de sa récupération, de son sommeil et de sa fréquence cardiaque, afin de prendre des décisions éclairées avant que la fatigue ne se transforme en blessure. L'important n'est pas d'en faire plus, mais d'être régulier, année après année.
La constance est le fondement
Pour Ruth, la régularité ne signifie pas des semaines parfaites ou des cycles d'entraînement sans faille. Il s'agit de s'entraîner régulièrement et de progresser progressivement sans forcer les choses.
Au lieu de rechercher des séances qui paraissent impressionnantes sur le papier, elle se concentre sur la répétition du travail qui passe souvent inaperçu. Les journées ordinaires qui s'accumulent discrètement au fil du temps.
« On atteint l’excellence en étant présent jour après jour et en s’engageant dans les tâches ingrates », explique-t-elle. « Il s’agit d’avoir suffisamment confiance dans le processus pour le répéter. »
Certaines semaines semblent plus légères, d'autres plus difficiles. L'important est de maintenir un rythme régulier et d'éviter les variations brusques de volume ou d'intensité qui pourraient freiner la progression ou entraîner des blessures.
« L’objectif est de pouvoir m’entraîner à nouveau demain », explique Ruth. « C’est plus important qu’une seule séance exceptionnelle. »
S'entraîner intelligemment, pas plus dur
Au début de sa carrière, Ruth subissait la pression de réaliser des semaines d'entraînement très longues et de transformer chaque séance en un effort modéré. Avec le temps, elle a compris que la modération était la clé de sa progression.
« J’ai constaté la plus grande amélioration lorsque j’ai vraiment commencé à prendre mes sorties faciles à mon rythme », dit-elle. « Cette zone d’effort modéré est tentante, mais elle ne fait généralement qu’accumuler la fatigue. »
Aujourd'hui, son entraînement est volontairement contrôlé. Les séances intensives sont ciblées, mais jamais à 100 %. Des jours de repos sont prévus pour permettre une récupération et une adaptation optimales.
« Avec mon entraîneur, Scott Johnston, nous faisons rarement des séances à intensité maximale », explique Ruth. « L’objectif est de minimiser les interruptions pour que je puisse enchaîner les semaines d’entraînement intensif. »
Écouter tôt
L'un des changements majeurs dans l'approche de Ruth a été d'apprendre à réagir plus tôt, avant que la fatigue ne se transforme en blessure.
L'humeur est l'un de ses premiers indicateurs. Si elle se sent démotivée ou déconnectée de l'entraînement pendant plus de deux jours, elle vérifie son sommeil, son alimentation et sa charge d'entraînement globale.
Elle utilise également les données pour confirmer ses intuitions. Le suivi de la variabilité de sa fréquence cardiaque avec son Amazfit T Rex 3 Pro (44 mm) lui apporte un éclairage supplémentaire lorsqu'elle ressent quelque chose d'inhabituel.
« Si j'observe une nette tendance à la baisse sur plusieurs jours, cela m'indique généralement que je suis trop près du seuil critique », explique Ruth. « C'est alors qu'il est plus judicieux de prendre un peu de recul. »
Les mauvais jours ne sont pas déterminants dans les décisions, ce sont les habitudes qui le sont.
La récupération fait partie du travail
À ce stade de sa carrière, la récupération est intégrée à l'entraînement de Ruth plutôt que d'être ajoutée ponctuellement.
Le lundi est généralement un jour de repos complet, et les séances de musculation sont programmées chaque semaine. Au-delà de ça, la récupération repose sur la régularité des exercices de base.
« Le sommeil est le meilleur moyen d’améliorer ses performances à moindre coût », affirme Ruth. « C’est pendant le sommeil que se produit la véritable adaptation. »
Elle privilégie le sommeil, s'alimente correctement et surveille ses indicateurs de santé à long terme. Il est tout aussi important de s'accorder des moments de détente en dehors de la course à pied.
« Il ne faut pas que tout soit trop sérieux tout le temps », dit-elle. « Plus vous prenez soin de vous, plus vous pourrez vous entraîner régulièrement. »
Le suivi des tendances de sommeil et de récupération dans l'application Zepp permet de conforter ces décisions sans remplacer l'intuition.
« C’est la récupération qui permet au travail de porter ses fruits. »
Réinitialisation après la course et choix intentionnel des courses
Après les courses importantes, notamment les 140 kilomètres, Ruth s'accorde une pause complète.
« Vous ne vous remettez pas seulement du jour de la course », dit-elle. « Vous vous remettez de mois d'entraînement et de concentration accumulés. »
Elle attend que l'envie de courir revienne naturellement avant de reprendre l'entraînement.
Au fil de sa carrière, Ruth a structuré son calendrier de courses avec plus de rigueur. Chaque saison s'articule autour d'une course prioritaire, les autres épreuves étant choisies avec soin ou simplement pour l'expérience.
« Je veux que mon entraînement et mes compétitions aient un sens sur l'ensemble de la saison », dit-elle. « Pas seulement une sensation excitante sur le moment. »
Conseils pour les coureurs qui veulent durer
Si Ruth pouvait donner un seul conseil aux coureurs pour gagner en régularité, ce serait l'entraînement musculaire.
Elle travaille avec le même préparateur physique depuis huit ans et n'a jamais manqué un match pour cause de blessure grave durant cette période.
« À mesure que le kilométrage augmente, le renforcement musculaire est souvent la première chose qu’on abandonne », dit-elle. « Surtout pour les femmes, c’est non négociable. »
À retenir
La saison 2026 de Ruth Croft ne se résume pas à un seul résultat. Elle est marquée par la constance, la récupération et la vigilance. En s'entraînant intelligemment et en gardant une vision globale, elle construit un projet durable.
Car les coureurs qui tiennent le plus longtemps ne sont pas ceux qui se donnent le plus de mal.
Ce sont eux qui apprennent à persévérer.
Tarawera n'était que le début du calendrier des courses de 2026. Restez à l'écoute pour la suite.